Orcas vuelven a usar «sombreros de salmón» tras décadas
En la década de los 80, una orca hembra inició una peculiar moda: llevar salmones muertos sobre sus cabezas. Esta tendencia, conocida como «sombreros de salmón», cautivó al grupo, quienes imitaron el comportamiento, convirtiendo los cadáveres de salmón en un accesorio de moda.
Sin embargo, la práctica desapareció en 1988 y no se había vuelto a observar hasta ahora, dejando desconcertados a investigadores y observadores de ballenas. El mes pasado, orcas del noroeste del Pacífico revivieron esta extraña moda en el sur de Puget Sound y cerca de Point No Point, en el estado de Washington.
Un misterio renovado
El regreso de los «sombreros de salmón» ha generado especulaciones sobre su motivación. Andrew Foote, ecologista evolutivo de la Universidad de Oslo, sugiere que algunas de las orcas actuales pueden haber presenciado este comportamiento en su juventud.
Deborah Giles, investigadora de orcas en la Universidad de Washington, reconoce que la razón detrás de este hábito sigue siendo un misterio. Giles explica que las orcas suelen llevar trozos de carne bajo sus aletas pectorales, pero el uso de salmones como adorno es poco común.
Posibles explicaciones
Una posible explicación para el regreso de esta moda podría estar relacionada con la abundancia de salmón chinook (Oncorhynchus keta) en el sur de Puget Sound. Las orcas pueden estar utilizando los peces muertos como una forma de almacenar comida, colocándolos sobre sus cabezas para consumirlos más tarde.
Investigación en curso
Los investigadores cuentan ahora con drones equipados con cámaras para monitorear a las orcas y estudiar este comportamiento. Según Giles, si los registros muestran que las orcas abandonan los salmones sin comerlos, los investigadores tendrán que replantear sus hipótesis.
Un espectáculo fascinante
El regreso de los «sombreros de salmón» ha cautivado a la comunidad científica. Giles, quien ha sido testigo del fenómeno en varias ocasiones, expresa su entusiasmo por ver cómo una moda tan peculiar vuelve a ganar popularidad.
«Ha pasado un buen tiempo desde que lo vi por última vez», dijo Giles. «Es fascinante observar cómo estos comportamientos, por inexplicables que sean, pueden resurgir después de décadas».
«Los sombreros de salmón» son un ejemplo clásico de lo que los investigadores llaman «modas», comportamientos que comienzan con uno o dos individuos y, por un tiempo, son imitados por otros miembros del grupo antes de desvanecerse.
