La Evolución de las Zanahorias: Del Púrpura al Naranja

Las zanahorias, una hortaliza muy apreciada en todo el mundo, tienen una historia fascinante que revela su evolución desde sus orígenes hasta el característico color naranja que conocemos hoy.

Raíces Púrpuras y Orígenes Antiguos

Las zanahorias domesticadas aparecieron por primera vez en Afganistán alrededor del año 3000 a. C. Estas raíces eran de color púrpura por fuera y amarillas por dentro. Su valor no radicaba en la raíz, sino en sus hojas y semillas, utilizadas por sus propiedades medicinales y aromáticas.

Expansión y Uso Medicinal

A través del comercio y las migraciones, las zanahorias púrpuras se extendieron por el mundo antiguo. Los griegos y romanos, que las conocían como «daucus», las empleaban en la cocina y como remedios farmacéuticos, particularmente como afrodisíacos. Durante la Edad Media, los monjes las cultivaron en monasterios y las representaron en manuscritos ilustrados.

El Color Naranja y el Betacaroteno

El característico color naranja de las zanahorias se debe al betacaroteno, un pigmento presente también en alimentos como la calabaza o el albaricoque. Aunque las primeras zanahorias con betacaroteno se registraron en el siglo VI, su textura dura y fibrosa las hacía poco atractivas.

Perfeccionamiento en los Países Bajos

Entre los siglos XVI y XVII, los agricultores de los Países Bajos perfeccionaron estas variedades para obtener raíces más suaves y dulces. Según la leyenda, este cambio se realizó en homenaje a la Casa Real Orange-Nassau, símbolo de la independencia neerlandesa. Aunque no las inventaron los holandeses, las zanahorias naranjas se popularizaron gracias a las rutas comerciales del país, desplazando a las variedades tradicionales.

Aporte Nutricional y Variedades Modernas

Además de su historia, las zanahorias destacan por su valor nutricional. Son ricas en vitamina A gracias al betacaroteno, esencial para la salud ocular, la piel y el sistema inmunitario. Si bien la variedad naranja es la más conocida, actualmente son comunes las zanahorias de colores como blanco, rojo, morado o negro, que aportan sabores y beneficios únicos.